Sa kalaliman ng mga gubat ng Pilipinas noong unang bahagi ng 1800s, isang Pranses na doktor na nagngangalang Paul de La Gironière ang nakatuklas ng isang nakakatakot na lihim. Hindi siya nandoon para sa ginto o karangalan, kundi para tuklasin ang mga hindi pa napapalang isla at tumulong sa mga tao gamit ang kanyang kakayahang medikal. Nagtayo pa siya ng isang bayan at nanirahan kasama ang mga lokal sa loob ng halos 20 taon.
Ngunit dumating ang trahedya nang mawalan si Gironière ng kanyang asawa at anak. Ang kalungkutan ay nagpalakas ng kanyang mapangahas na espiritu, kaya naglakbay siya sa hilaga upang makilala ang mga pinuno ng ulo na palaging binabanggit ng mga tao.
Ang Una niyang Hintuan sa mga Tinguian
Ang una niyang hintuan ay sa mga Tinguian. Hindi sila ang mga mabagsik na halimaw na inaasahan niya. Sa katunayan, tinanggap nila siya nang may malugod…medyo masyadong malugod. Ang amoy ang unang tumama sa kanya – isang kakaibang amoy na kumakapit sa kanilang mga damit. Ngunit sa kabila nito, tila sila’y mababait.
Pagkatapos ay dumating ang imbitasyon na mag-iiwan ng pangmatagalang pilat kay Gironière.
Isang Pista na Di-Kayanin ng Sinuman
Ang mga Tinguian ay nagdiriwang ng isang tagumpay, at sina Gironière at ang kanyang katulong na si Alila ay inalok ng isang pinarangalang puwesto. Ngunit ang pagdiriwang ay hindi puno ng masasayang awitin o masiglang sayawan. Ito ay mas nakakagambalang uri ng selebrasyon.
Sa gitna ng isang sagradong paglilinis, isang malaking palayok ang kumukulo ng kakaibang alak. Ngunit ang tunay na nakakakilabot na bahagi ay hindi ang inumin. Sa paligid nito ay nakalatag ang ilang mga putol na ulo, ang kanilang mga walang buhay na mata ay nakatingin nang walang malasakit.
Nagsimula ang pagdiriwang sa isang talumpati na ipinagmamalaki ang kanilang tagumpay. Pagkatapos, nagsimula ang bangungot. Bawat mandirigma ay kumuha ng isang ulo, binasag ito ng may nakakakilabot na pagputok, at kinayod ang utak.
Ang mga kabataang babae ay ginawang paste ang mga utak, hinahalo ito sa alak sa palayok. Ang hindi kapani-paniwalang timpladang ito, ang “pistang utak,” ay inialok sa mga pinarangalang bisita, kabilang si Gironière.
Isang Sulyap sa Pinakamadilim na Sulok
Sa takot sa kanyang buhay, napilitang lunukin ni Gironière ang “impiyernong inumin.” Isinalaysay niya ang buong pangyayari sa kanyang travelogue, isang nakakakilabot na kwento na patuloy na pinagtatalunan hanggang ngayon.
Ang iba’y naniniwalang ang kanyang mga kwento ay masyadong hindi kapanipaniwala, ngunit ang katulad na mga ritwal ay naitala rin sa ibang lugar. Totoo man o pinalabis, ang mga sinulat ni Gironière ay nag-aalok ng isang nakakakilabot na sulyap sa isang mundo na malayo sa ating kinagisnan, isang mundo kung saan ang tagumpay ay ipinagdiriwang sa pamamagitan ng isang pistang kakaiba sa lahat.
